Cet homme cherche l’héritier de l’œuvre de sa vie : sa maison

Trouver la maison de Roger Wohrle, profondément enracinée dans les rues étroites et sinueuses de la banlieue d’Upper Saddle River, dans le New Jersey, n’est pas sans rappeler la découverte d’un trésor enfoui. La clé pour le trouver est de chercher les hautes portes de fer – emblématiques, car il s’agissait d’antiquités qui gardaient à l’origine le manoir de la famille Straus. Sur cette propriété, Wohrle a passé près de soixante ans à cultiver, agrandir et entretenir son immense collection d’antiquités, de plantes tropicales, de serres, de sculptures et d’œuvres d’art. Maintenant, il cherche simplement à tout donner.

Wohrle, 81 ans, vit dans cette maison depuis 1964. Concepteur de jardins d’intérieur de formation, Wohrle a eu une carrière prestigieuse en équipant certains des bâtiments les plus chics de New York d’une végétation luxuriante et d’une vie végétale. -le nouveau Seagram Building, conçu par Mies van der Rohe et inauguré en 1958. « C’était le meilleur bâtiment de New York », déclare Wohrle. “Je me suis dit que si je pouvais l’obtenir, je pourrais obtenir n’importe quoi après – et je l’ai fait.”

Timothy R Latterner

Sa propriété, d’une superficie totale de cinq acres, comprend plusieurs serres et garages, une forêt de bambous, un jardin d’arbres et de plantes, une maison principale et une piscine extérieure. En entrant dans la maison principale, on ne peut s’empêcher de remarquer un chant constant d’oiseaux, provenant à tout moment de l’une de ses deux volières ou de l’une des horloges à coucou antiques montées sur les murs..

Conçue par Eleanor Pettersen, l’une des premières femmes architectes agréées du New Jersey et une des premières étudiantes de Frank Lloyd Wright à Taliesin, la maison est un bel espace moderne avec un deuxième étage ouvert qui surplombe le salon, le tout enroulé autour d’une cheminée moderne coulé dans la pierre. L’art tapisse les murs et chaque table est surmontée de sculptures en verre et en cristal de Stuben, Baccarat et Tiffany’s. Même certaines vitrines portent une histoire, comme la grande demi-dôme provenant du légendaire magasin De Pinna sur la Cinquième Avenue, récupérée après sa fermeture. Aujourd’hui, elle accueille un rayon de soleil pour illuminer une fresque peinte sur la cheminée en pierre. “Cette porte là-bas venait d’un temple en Inde dont ils se débarrassaient”, souligne Wohrle..

Coupant de la maison principale à travers le passage couvert – un chemin couvert et en pente bordé de plus de tapis qui mène à la serre tropicale – Wohrle raconte les tâches de la journée depuis les deux heures qu’il faut pour arroser toutes les plantes au rangement qu’il fait autour de la maison , aux nouvelles peintures qu’il a récemment récupérées et qu’il doit accrocher… s’il peut trouver un espace mural non couvert. Peut-être y en a-t-il dans la salle de jeux à l’arrière, où une table de billard est bercée par un joueur de piano en état de marche à côté du bar original de l’hôtel St. Regis à New York.

À l’intérieur de la serre, des vignes de Barzillian pendent du toit en verre, qui poussent de quatre pouces par jour et doivent être coupées avant de plonger dans la piscine bleue cristalline que la serre couvre également. Pour accéder à la piscine intérieure, il faut également traverser un pont en bois au-dessus du grand étang intérieur de carpes koï.

Tout cela est au service de son agenda concernant ses souhaits pour la maison. A 81 ans, Wohrle est célibataire depuis toujours et vit seul, à part son chien, Teaser, qui le suit de pièce en pièce. Il ne cherche pas à accepter une offre et à déménager dans un nouvel endroit. En parlant avec lui, Wohrle semble avoir vingt ans de moins que son âge réel, mais il connaît l’importance de la planification. Les groupes d’investissement immobilier sont friands de quartiers comme le sien; ils ont déjà acheté la propriété derrière la sienne. Il s’est déjà vu offrir et refusé des sommes considérables de diverses parties qui cherchent à démolir les structures et à construire une longue piste de maisons en rangée qu’ils peuvent vendre 15 sur ce lot..

En discutant avec Wohrle, il est clair que s’il connaît la valeur du domaine, l’argent n’est pas aussi important pour lui que de préserver ce qui a été le travail de sa vie pour cultiver ce domaine. L’homme n’a pas d’enfants ni de proches pour léguer le domaine à qui pourrait le préserver. Les parents éloignés ne sont pas intéressés par l’entretien de la préservation du jardin. Au lieu de cela, il cherche simplement à le léguer au bon parti. Il a enrôlé un exécuteur testamentaire pour ce qui sera un jour son testament final, mais il doit savoir qu’il convient à qui prendra les rênes ici. En ce moment, un collège ou une école serait idéal, dans son esprit.

« L’objectif est qu’une école ou un collège enseigne l’horticulture ici," il dit. "Ce n’est pas comme dans n’importe quelle maison normale. Même en horticulture, vous ne voyez pas cela souvent avec des plantes tropicales et une forêt de bambous à l’arrière. Il y a plein de cerfs, de renards, de tamias et de dindes sur la propriété. C’est un endroit pour les amoureux de la nature, c’est ce que j’aime." À son crédit, il y a des précédents pour ce qu’il cherche à faire : « J’ai fait passer le président du Ramapo College et sa femme, et ils ont aimé l’idée de l’utiliser pour enseigner l’horticulture, mais c’était un peu trop loin du campus. . Il y a d’autres domaines à New York où ils ont préservé [homes], comme Wave Hill dans le Bronx, qui était autrefois la location d’été de Theodore Roosevelt et Mark Twain.

D’autres méthodes, telles que les désignations de points de repère ou les préservations historiques, peuvent être valides, mais sont profondément enlisées dans la bureaucratie et la bureaucratie supplémentaires puisqu’une section de la propriété traverse la frontière vers l’État de New York. Si vous pensez qu’il est difficile d’amener le gouvernement d’un État à accepter de préserver une propriété, imaginez devoir recommencer tout cela une deuxième fois..

« J’aimerais vivre ici et le mettre dans [mon testament] », propose-t-il. «Quand Eleanor Pettersen a laissé sa propriété à l’Université de Virginie, en moins d’un an [l’Université] l’avait vendue et l’argent est allé à l’Université de Virginie. Elle n’a jamais eu dans le testament qu’ils devraient le garder tel quel », précise-t-il, connaissant les pièges potentiels d’un tel cadeau pour ceux qui pourraient être disposés à le prendre. « Je suis plus ou moins impatient de faire quelque chose maintenant parce que je ne veux pas mourir d’un coup et qu’ils devraient vendre la propriété parce que je ne l’ai encore laissée à personne. Aucun de mes amis ne veut avoir la maison. Je ne veux pas que cela doive être fait dans la précipitation.

Entre s’occuper de Teaser, des oiseaux, de ses plantes et de la collecte de nouvelles œuvres et d’antiquités, Wohrle est parfaitement heureux de présenter des perspectives intéressantes de savoir qui pourrait être un bon candidat pour occuper la maison, ou ce qu’un groupe pourrait être capable de faire dans le préserver. Universités, sociétés de préservation, départements des parcs, prenez note du joyau offert ici. Si et quand vous devez joindre Roger, criez simplement ; il sera de retour, arrosant les plantes et nourrissant les poissons.

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