À l’intérieur des jardins où Cecil Beaton a photographié d’innombrables sujets célèbres

Il y a quarante-deux ans, House Beautiful présentait une histoire sur Reddish House, le Wiltshire du XVIIIe siècle, en Angleterre, le domaine du photographe et scénographe britannique. Cecil Beaton, qui a photographié d’innombrables sujets célèbres sur son terrain. Maintenant Lucy Yeomans vit dans la maison et raconte l’histoire de redonner vie aux jardins oubliés de Beaton. Pour lire l’histoire originale de notre numéro de juin 1979, cliquez ici.

Dès la minute où je l’ai vu, j’ai été obsédé par cet endroit, avec ces haies géantes. J’avais 29 ans et je venais d’obtenir le poste de rédacteur en chef de ce qui allait devenir Harper’s Bazaar, et j’ai été attiré par les magnifiques photographies de Cecil Beaton, le fait qu’il ait utilisé sa maison presque comme toile de fond pour une grande partie de son travail. Ayant été rédacteur en chef de magazine et toujours à la recherche de beaux endroits, pour moi, c’était l’endroit ultime. L’année dernière, mon mari et moi avons été les premiers à le voir avant qu’il ne soit mis sur le marché. Mes amis me disaient : « Manifeste ! Ça va arriver!” Et ça l’a fait.

Le jardin d’hiver : Un solarium aux parois de verre que Beaton a utilisé comme décor pour les portraits de célébrités (Greta Garbo, Mick Jagger, etc.) est «l’histoire et le cœur de la maison», dit Yeomans. Michael Dunne Beaton était connu pour porter ce chapeau panama dans les jardins. Michael Dunne

Mon frère, qui est arboriste, a dit : « J’ai l’impression que c’est le jardin d’un photographe. Il y a tellement d’aspects différents à cela. Cecil a créé cette belle prairie, ce qu’il a appelé le jardin d’eau. Ensuite, vous avez le jardin principal, qui monte sur cette belle colline. C’est presque une série de vignettes : Il y a des haies assez formelles, mais ensuite il y a une sorte de potager plus rustique. Il y a une promenade aux murs blancs, bordée de tulipes blanches et de jonquilles qui se transforment en hortensias plus tard dans l’année. Lorsque vous dépassez les haies, vous obtenez une pelouse formelle plus droite, plate et traditionnelle. En ce moment, c’est comme si cent mille bulbes avaient été plantés. Crocus et jonquilles et primevère. C’est ce qu’on appelle la pelouse des bulbes, c’est juste une mer de fleurs les plus incroyables, presque un jardin sauvage en plus d’avoir une sorte d’éléments formels.

Ce que nous avons décidé de faire, c’est de prendre notre temps. Nous voulons vivre une année à voir fleurir les jardins – ce qui se passe, ce qui arrive, vous savez, plutôt que d’arriver avec une vision. Le jardin d’hiver est le jardin d’hiver sur lequel Cecil a construit. C’est vieux. Il faut beaucoup d’amour. Le bâtiment est venu avec des plans pour le changer, et nous nous sommes dit : Non, non, nous ne voulons pas faire ça ! C’est la pièce où il a photographié David Hockney, Mick Jagger, Truman Capote. C’est l’histoire et le cœur de la maison, et où il a pris certaines des photographies les plus emblématiques.

La marche blanche Reliant la maison aux jardins de coupe, cette allée reste bordée de fleurs blanches. Michael Dunne Marches plantées La propriété est encore entrelacée de chemins : une ancienne route de village, des passages entre jardins. Michael Dunne

Notre fille Red est la première enfant à avoir vécu longtemps dans cette maison. Et les haies d’ifs, elle peut grimper dedans ! Elle peut se balancer des branches ! L’un de nos jardiniers, qui était ici juste à la toute fin de la vie de Cecil, dit : « C’est merveilleux. J’adore entendre des rires à l’intérieur de la haie de nuages.

Lisez l’histoire originale de House Beautiful en juin 1979 ci-dessous.

Cecil Beaton

par Patrick O’Higgins.

Dans le train pour Salisbury, il y a une fille aux cheveux d’or d’environ 20 ans assise en face de moi. Nous partageons une tasse d’équipe. “Où allez-vous?” Elle demande poliment. « Broadcraks », je réponds. “Oh! C’est là que vit Sir Cecil Beaton. C’est l’un de nos trésors nationaux ! je suis informé.

Plus tard dans l’après-midi, je dis à Cecil ce que la jeune génération pense de lui. Nous sommes de vieux amis. Il a consenti à une rare entrevue. Le sujet doit être la décoration et les jardins. “Était-elle jolie?” me demande-t-il. La beauté compte plus pour lui que tout au monde. “Oui en effet!” Je réponds. “Je suis tellement content! Ce sont les petites choses de la vie qui comptent pour moi maintenant.

Michael Dunne

Il y a trois ans, il a eu un accident vasculaire cérébral. Cela l’a laissé partiellement paralysé. “Quand c’est arrivé, je voulais mourir”, admet-il. «Mais mes amis se sont ensuite rassemblés autour de moi et le jardin était en fleurs. Alors j’ai changé d’avis !” Il réapprend à écrire et à dessiner de la main gauche. Récemment, il a terminé le cinquième volume de ses mémoires personnelles. Il photographie et, comme toujours, lui fait plaisir de nombreux amis qui restent avec lui à Reddish—sa maison dans le Wiltshire.

Hôte convivial et merveilleux, Cecil Beaton est propriétaire de Reddish depuis près d’un demi-siècle. C’est un joyau du début du XVIIIe siècle construit, réputé, par Charles II – pour le badinage. « C’était un nid d’amour ! dit Cecil avec un clin d’œil. « C’est toujours le cas… » Je fais un clin d’œil en retour.

Michael Dunne Michael Dunne

Vue de face, la belle maison pourrait avoir été conçue par Wren. Il est parfaitement symétrique et construit en briques de corail, pierres dorées, sur le versant ensoleillé d’une petite colline et aux abords d’un village romantique. Des haies de buis, de beaux arbres centenaires, des pelouses lisses et une profusion de fleurs apaisent le regard. Cecil adore les jardins et le jardinage. Il adore les fleurs. Son jardin, ou jardins, puisqu’il y en a plusieurs dédiés à diverses fins, sont réputés dans tout le comté. Au-delà, à gauche et à droite, il y a des chaumières, des granges, des dépendances. Un jardin d’eau de rives moussues, d’étangs chatoyants, de ruisseaux à truites lambent fait face à la maison. La porte d’entrée est toujours entrouverte. À l’intérieur, il y a un couloir frais de dalles taillées et de stuc fin.

« Comme vous êtes intelligent, monsieur Cecil », a conclu Elizabeth, la reine mère lors d’une visite, « d’avoir rendu tout si minable ! »

Cecil Beaton a toujours décoré toutes ses maisons. Même lorsqu’il vivait et travaillait à New York, dans une série de suites d’hôtels, il les transformait avec l’empreinte définitive et définitive de sa personnalité : gothique ou baroque, elles étaient toujours Beaton. « J’aime plumer mon nid », dit-il.

La bibliothèque de Reddish, où le thé est servi, est une pièce remplie de livres dans des tons verts, rehaussés de touches de velours rouge. « Un joli schéma de couleurs ringard », dit Sir Cecil. “Cosy, en plus !” Le salon, où nous sirotons des cocktails, est une fantaisie édouardienne de blanc et d’or, de chintz émaillés et de beaux meubles français. “F,F,F”, Cecil appelle les bergères, buffets, appliques et miroirs dorés.

Michael Dunne Michael Dunne

Mme Beaton, qui a partagé le rougeâtre avec son fils, sourit d’un accueil calme depuis le cadre élaboré d’un portrait du début du siècle. C’est pour elle qu’il a construit une véranda japonaise – une folie de bambou, de rotin et de fenêtres cintrées gothiques – qui jouxte sa chambre bleu poudre..

Le rougeâtre est étonnamment compact. Il n’y a pas d’espace perdu. La salle à manger, par exemple, est attenante à la cuisine et reliée à celle-ci par une trappe. C’est une pièce austère dont les murs blanchis à la chaux sont rehaussés de plaques d’étain et de bronzes Giacometti, dont plusieurs lampes squelettiques. Les œuvres d’art abondent dans toute la maison. Ce sont des portraits de Cecil Beaton par Augustus John, Christian Berard, David Hockney – en plus des masses de peintures et de dessins des XVIIIe, XIXe et XXe siècles qui, pour une raison ou une autre, ont chatouillé la fantaisie de leur propriétaire..

“Voilà toute l’histoire!” Cecil déclare avec conviction. « La décoration doit être, doit être, le reflet de la personne qui habite les lieux – et non du décorateur!"

A l’étage, en plus d’une paire de chambres d’hôtes meublées pour le confort et parfumées de pot-pourri, se trouve la suite parentale. Il fait face aux magnifiques jardins photographiés sur ces pages.

“Nous l’avons fait de bric et de broc!” Cecil Beaton parle de son vaste lit à baldaquin, centré au milieu de sa chambre. La salle regorge de toile de Jouey, de bibelots, d’antiquités et de souvenirs. « C’est une pièce typiquement anglaise, précise-t-il avec un énième clin d’œil, qui ne correspondrait guère au standard hollywoodien !

Le soleil levant le réveille invariablement, tout comme le chant des oiseaux et le parfum des fleurs du jardin qui flottent à travers une fenêtre ouverte. Nous commençons notre entretien. "Assieds-toi là," il dit, "où je peux te voir!" Cecil est toujours au lit. Son discours a retrouvé son ancienne vitalité. Il vient de photographier la collection française, de peindre une dizaine de nouvelles aquarelles, de parcourir le pays et de passer un week-end à Londres. A 75 ans, il a l’air de 10 ans de moins ou comme l’un des ducs de la Trollope, ou même Merlin sans barbe. « Je suis un touche-à-tout, aime-t-il à se dire, à qui on a donné une seconde chance ! Maintenant, parlons de bons potins”, ajoute-t-il, “et rigolons…”

Michael Dunne

Qui vous a commencé dans la photographie?

L’infirmière de mes sœurs, Alice Collard. Elle m’a donné un Brownie Box 2 et m’a montré comment l’utiliser. Nous avons expérimenté ensemble. Elle avait beaucoup d’enthousiasme, de curiosité, et un peu de goût, et un sens de la composition, et enfin un sens des pouvoirs de la lumière ! Ou les ténèbres…

Avez-vous des conseils pour les jeunes photographes?

Certainement! Qu’ils étudient de grandes peintures. La composition, c’est primordial. Le reste n’est qu’habitude et travail.

Comment avez-vous commencé à concevoir pour la scène?

J’ai toujours été frappé par la scène. À l’âge de trois ans, je suis tombé amoureux de Lilly Elsie, j’ai réalisé mon premier dessin, pour elle, quand j’avais huit ans. Plus tard, je me suis spécialisé. La période édouardienne est devenue mon fonds de commerce. Je suis presque édouardien moi-même. Après tout, je suis né en 1904. Des pièces comme Lady Windermere’s Fan et My Fair Lady m’ont donné une réputation. Alors vous voyez, de la photographie, je me suis tourné vers le théâtre ; du théâtre, je me suis glissée dans la décoration d’intérieur – principalement pour moi, même si j’ai écrit sur les décorateurs.

Quelles décorations avez-vous le plus admiré?

Les trois grâces… Elsie de Wolfe, Syrie Maugham, Sybil Colefax. Elsie a inventé la couleur beige et a recouvert les toilettes de fauteuils. Syrie pensait avoir découvert le blanc et s’était frayé un chemin vers la gloire. Elle aimait le bois naturel. Alors que Sybil a donné un coup de chintz glacé dans le bras. J’ai ensuite rencontré Emilio Terry et Jean Michel Frank lors d’une visite à Paris. Terry, un sud-américain, avait le sens des décors architecturaux. Il utilisait des bois rares avec une grande habileté. Frank, à mon avis, était le plus grand de tous les décorateurs que j’ai jamais connus – audacieux, inventif, élégant, sophistiqué. Vous l’appelez!

En quoi son audace était-elle évidente?

Il avait une vision très personnelle : il utilisait des matériaux étranges tels que du parchemin et même des sacs en papier brun pour le revêtement mural ; produit des abat-jour en peau de chèvre; tissus rares au pochoir; J’ai adoré le linge blanc pour couvrir tout ce qui se trouve en vue. Il rationalise, épure, dramatise… son utilisation de la marqueterie est sensationnelle. Il a même dessiné ses propres tapis d’Aubusson puis, un jour, s’est suicidé en discutant au téléphone avec un de ses clients. En fait, c’est un miracle qui n’arrive pas plus souvent.

Qui d’autre vous a envoyé, pour ainsi dire?

J’aime les mots « je t’ai envoyé ! » Ils suggèrent les plaisirs les plus étranges que M. Billy Baldwin a fait, mais seulement très brièvement. Mme Vreeland, bien que n’étant pas décoratrice au sens strict, m’a toujours envoyé. « J’adore le mauvais goût ! Elle me l’a dit une fois. Chanel était une décoratrice extraordinaire. Elle a utilisé des objets avec un tel abandon, y compris des roses rouges plutôt fatiguées. « Ce que nous créons dans la mode doit d’abord être beau ; puis moche, après », a-t-elle dit un jour. “Ce qui est créé par l’art doit être laid d’abord puis beau, ensuite!” Mais ma plus grande influence de toutes était le peintre, Bebe Berard. Il m’a vraiment envoyé ! De plus, son influence s’étendait dans toutes les directions. Sans lui, Dior n’aurait pas pu créer le New Look. Il met en scène les pièces de Molière comme on ne les a jamais vues. Ses costumes et décors pour le film La Belle et la Bête ne sortiront jamais ensemble. Il a même créé plusieurs ballets qui étaient magiques en raison de leur manque d’accessoires. Le grand art, le grand n’importe quoi, est une question de moins, pas de plus!

Quelles sont tes couleurs préférées?

Sable! Je trouve le sable, ou ce qu’Elsie de Wolfe aurait appelé beige, très berçant, notamment pour une chambre ou un atelier. Dans un salon, j’ai tendance à devenir fou furieux. Après tout, c’est un cadre ; ou un arrière-plan. Je me souviens avoir vu un de ces salons impériaux à Leningrad. Les murs étaient recouverts de jaspe, de porphyre et d’une douzaine de marbres différents et, sertis dans cette couette folle, étaient sculptés des médaillons de cristal. Pas étonnant qu’ils aient bu beaucoup de vodka ! La plus grande contribution des États-Unis à la décoration intérieure est de transformer ce qui est fondamentalement une industrie artisanale en une grande entreprise. J’adore les gadgets américains. Lits queen-size et congélateur assorti ! Quel meilleur endroit pour ranger un décorateur?

Et des jardins, enfin!

Ah, les choses sérieuses ! Le coup de grâce! Une chaumière, une maison, un château, c’est pas des cacahuètes, pour moi à moins qu’il y ait un jardin. Francis Bacon a qualifié l’amour des jardins de « le plus pur des plaisirs humains ! » Les amateurs de jardin n’ont pas besoin d’être des jardiniers sérieux. Prenez-moi. J’utilise mon jardin comme parc d’un psychiatre. Certes, janvier et février produisent le désespoir. C’est terrible. Un énorme blanc brun et humide ! Ensuite, les premières jonquilles apparaissent. Viennent ensuite les jonquilles et les narcisses. J’ai presque l’impression d’être un bambin. Je sais que, pour les neuf ou dix prochains mois, je serai envoûté. Mon jardin est la plus grande joie de ma vie, après mes amis. Les deux valent la peine d’être vécus.

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